Уже почти начало декабря, когда мы, как североамериканские верующие, празднуем Рождество. Мир начал “праздновать” по-своему — потреблять больше и накапливать больше долгов — задолго до наступления Хэллоуина. Мне кажется, что празднование Рождества в мире начинается все раньше и раньше… как мне кажется, оно должно было, по крайней мере, дождаться окончания Хэллоуина.

Это должно смущать тех, кто празднует и то, и другое. На лужайке перед домом вывешивают украшения для Хэллоуина, а в магазинах уже все украшено к Рождеству. Поэтому на следующее утро после официального окончания Хэллоуина все в моем районе спешат убрать надувных хэллоуинских монстров, чтобы поставить и надуть Санта-Клауса, Эльфов, Миньонов и другие нерелигиозные украшения перед домом. Некоторые из них все еще демонстрируют младенца в яслях, мудрецов и пастухов с несколькими хилыми на вид овцами.

В это время года я стараюсь не делать никаких покупок, кроме самых необходимых — еды, кофе и диетической колы. Я не хочу иметь дело с толпами людей. Люди, ищущие выгодные предложения и тратящие деньги, которые они не могут себе позволить, — не самые приятные люди. И, если я в итоге иду за покупками в рождественской суете, я теряю чувство внутреннего покоя — мира, превосходящего всякое понимание, о котором говорит Иисус. Вы знаете — Иисус, Князь мира. Удивительно, как мы теряем покой, празднуя рождение Князя мира. Но я отвлекаюсь.

Другая причина, по которой я не хожу по магазинам и не посещаю все магазины, заключается в том, что очень многие из тех, кто покупает рождественские подарки, лицемерят. Они не верят в Иисуса, Его служение и послание. В лучшем случае они религиозны и верят в какой-то набор правил, ритуалов и обрядов. Многие из них агностики или даже атеисты. Так что же они делают, празднуя мое время, мой праздник, если их не интересует истинное значение этого времени?

Когда я оказываюсь в “рождественской суете” покупателей, мне нужны все силы, чтобы не встать на свою тележку и не закричать: “Почему бы вам всем не отстать от моего праздника!”. В конце концов, почему вы отводите 25 декабря и другие дни вокруг этого дня для празднования чего-то и Кого-то, во что вы не верите? Почему бы вам просто не пойти на работу, как в любой другой обычный день? Почему вы пользуетесь тем, во что не верите, только для того, чтобы получить несколько выходных? Слышу ли я слово “лицемеры”?

Я не праздную Хэллоуин, потому что не верю в него. Я не молюсь святым в их особые дни, потому что не верю в это. Я не хожу на футбольные матчи и не смотрю их, потому что не верю в то, что нужно платить людям большие деньги за то, что они бегают в трико и дерутся за мяч. Я праздную Рождество, потому что верю в Иисуса, Бога, рожденного как человек, умершего на кресте ради прощения грехов и воскресшего из мертвых на третий день после смерти, доказывая, что Он — Бог и что то, чему Он учил, было и остается правдой. Я праздную Его рождение, потому что я один из Его учеников и последователей. Я живу в соответствии с тем, что Он проповедовал и чему учил. Я сделал Его Господом своей жизни.

Поэтому я пользуюсь возможностью, которую предоставляет рождественское время, чтобы поговорить с людьми об Иисусе. Я вижу все украшения в округе и, выгуливая свою собаку, комментирую то, как люди украсили свои дворы. Комментарии типа: “Так ты верующий?”. И “Я так рад, что вы верите в Иисуса!”. Это позволяет им рассказать мне, во что они верят и что они на самом деле празднуют. Я делаю то же самое, когда стою в длинной, медленно движущейся очереди на кассе в Walmart… Я просто поворачиваюсь к следующему в очереди и говорю: “Итак, вы верующий в Иисуса?”. Выражение лиц людей и последующие разговоры удивят вас… и смутят.

Эй, если вы собираетесь участвовать в моем праздничном времени и извлекать из него пользу, я думаю, что имею право заговорить о “виновнике праздника” и посмотреть, верят ли люди, и если верят, то во что. Я использую каждую возможность, которую предоставляет мне рождественское время, чтобы поделиться тем, во что я верю и за кем я следую.

Запоздалая мысль: Многие из этих же людей скажут вам, что они не ходят в церковь, потому что церковь полна лицемеров. Хм…. Так же как и Walmart во время рождественских праздников.

Каждое изменение, которое мы переживаем в жизни, имеет свои последствия. Два года назад жизнь изменилась навсегда, когда мир охватила война с Ковид-19. Всемирная пандемия. В последнее время, из-за войны, которую Россия начала, вторгшись в Украину, мы меньше слышим о пандемии, но она по-прежнему серьезно влияет на наш мир, несмотря на то, что в большинстве стран число случаев заболевших людей не сообщается регулярно.

Пандемия Ковида имела серьезные последствия в нашей жизни. Мы рассмотрели шесть из них, которые я также называю пандемиями, поскольку они носят всемирный характер и могут быть отслежены и пережиты в каждой стране.

1> Пандемия Депрессии

2> Пандемия Недоверия

3> Пандемия Разделения

4> Пандемия Клеветы

5> Пандемия Дезориентации

6> Пандемия Разрушения

Наша культура — социальная структура вашей страны, а также христианская культура — раздроблена и разрушена. Нам, верующим, нужно заново решиться любить людей и проявлять доброту перед лицом нашего дезориентированного мира.

Эти проблемы не закончатся внезапно, когда закончится пандемия Ковид-19.

Культурные потрясения, подобные тем, через которые мы проходим, имеют свои закономерности и обычно длятся от четырех до шести лет. Наша культура перестраивается, и мы должны быть готовы понять новую норму и ответить на нее Евангелием так, чтобы это было эффективно и животворно.

В 1 Паралипоменон 12:32 мы читаем, как мужи Иссахаровы были “люди разумные, которые знали, что когда надлежало делать Израилю”.

Сегодня нам нужны мужчины и женщины, подобные сыновьям Иссахара, которые знают времена и сроки.

Времена, в которые мы живем, И времена Царства Божьего.

В такое же смутное время в первом веке увещевание Павла к Римской церкви относится и к нам:

Римлянам 13:11-14a “Так поступайте, зная время, что наступил уже час пробудиться нам от сна. Ибо ныне ближе к нам спасение, нежели когда мы уверовали. Ночь прошла, а день приблизился: итак, отвергнем дела тьмы и облечемся в оружия света. Как днем, будем вести себя благочинно, не предаваясь ни пированиям и пьянству, ни сладострастию и распутству, ни ссорам и зависти; но облекитесь в Господа нашего Иисуса Христа…”

При всем разделении, недоверии и дезориентации, с которыми мы сталкиваемся сегодня, давайте осознаем, в какое время мы живем.

Давайте сосредоточимся на нашем верном спасении.

Давайте отбросим тьму копирования культуры.

Давайте всегда и везде являть свет Евангелия Царства Божьего.

Отбросим греховные привычки и будем жить так, как хотел бы Иисус — делиться Христом со всеми вокруг.

Последние два с лишним года мы боролись с пандемией. В течение этого времени, кого бы вы ни встречали и чем бы вы ни занимались, разговор всегда сводился к пандемии, мандатам, связанным с Ковидом, и к тому, как он изменил вашу жизнь. “Пандемия” стала одним из самых распространенных терминов в нашем лексиконе. Наше внимание всегда возвращалось к вопросу пандемии Ковида и тем ежедневным изменениям и проблемам, с которыми мы сталкивались в результате этого всемирного события.

Я считаю, что пандемия Ковида привела к возникновению ряда других пандемий. Другими словами, одна вещь — одна пандемия — привела к тому, что мы столкнулись с целым рядом других пандемий, таких как та, которую мы наблюдаем сейчас в связи с ростом проблем психического здоровья после Ковида.

1> Пандемия депрессии

Статистика показывает, что за два года действия мандатов Ковида резко возросло число людей, сообщающих о симптомах тревоги, депрессии, стресса и бессонницы. Среди них много духовных и церковных лидеров, которые также испытывают повышенный уровень проблем с психическим здоровьем. По данным последних опросов, до Ковида каждый десятый человек страдал от депрессии в разных ее формах. В настоящее время этот показатель составляет 4 из 10 взрослых, страдающих депрессией.

Церковь не должна игнорировать эту проблему. Она должна решать ее с библейской точки зрения с кафедры, и это должно повлиять на то, как рассматривается и осуществляется пасторская помощь. Хотя непосредственный уход лучше всего доверить профессионалам в области психического здоровья, церковь все же должна предлагать духовную заботу и поддержку тем, кто переживает эту пандемию.

2> Пандемия недоверия

Сейчас существует очень высокий уровень недоверия к учреждениям, средствам массовой информации и другим организациям, таким как церковь. Это недоверие находится на самом высоком уровне, по крайней мере, за последние несколько поколений. Это, конечно, напрямую влияет на то, как мы относимся к другим людям, особенно к тем, с кем мы не согласны. Возможно, недоверие всегда существовало в той или иной форме, а Ковид просто позволил ему всплыть на поверхность и стать тем, с чем нам нужно открыто и честно разобраться.

Средства массовой информации, образование, новостные организации, правительственные учреждения и церкви потеряли доверие многих. Поэтому мы видим, что скептицизм выражается в самых разных местах и в самых разных формах. Это, конечно же, подрывает социальную ткань, вызывая множество разногласий и раздоров. Люди просто не знают, чему или кому верить и доверять в этой пандемии недоверия.

Церковь должна поощрять диалог между теми, кто придерживается разных точек зрения. Верующих нужно побуждать к более сочувственному отношению к тем, кто придерживается иной точки зрения, чем мы, и мы должны быть осторожны, чтобы не позволить разногласиям перерасти в постоянные и опасные споры. Мы должны признать необходимость быть служителями примирения, как говорит Павел в своем послании к Коринфянам.

3> Пандемия разделения

Многие церкви разделены из-за пандемии Ковида. Маски или не маски. Вакцины или их отсутствие. Собрания в здании церкви, несмотря на то, что государственные санитарные правила предписывают, что это запрещено. Мы видели демонстрации, автоколонны, захваты столиц. Люди чувствовали, что на их права наступают и что власти вторгаются в те сферы жизни, где им не место. В период пандемии Ковида мы также наблюдали подъем движений Black Lives Matter, All Lives Matter и ряда других очень заметных общественных движений. В изобилии теории заговора. И мы наблюдаем значительное учащение раскольнического поведения и фактического разделения в семьях и церквях, а не только в обществе в целом.

В церкви сегодня вполне нормально, когда от 25 до 30% людей недовольны лидерами просто из-за этой пандемии разделения. Это сказывается на самой ткани жизни церкви. Мы можем быть склонны к разделению дома самого в себе. Я лично поражен тем разделением, которое я видел за время моего ограниченного участия в жизни Церкви в моей собственной стране, в Соединенных Штатах, в Восточной Европе и Центральной Азии. Мы должны учить и проявлять доброту, терпение и другие плоды Духа, перечисленные в пятой главе Послания к Галатам. Мы не должны превратиться в дом, разделенный сам в себе.

Иисус разговаривал с молодым человеком, который был благословлен в финансовом отношении и не имел особых забот о материальных благах и своей финансовой стабильности.

“Когда выходил Он в путь, подбежал некто, пал пред Ним на колени и спросил Его: Учитель благий! что мне делать, чтобы наследовать жизнь вечную? Иисус сказал ему: что ты называешь Меня благим? Никто не благ, как только один Бог. Знаешь заповеди: «не прелюбодействуй», «не убивай», «не кради», «не лжесвидетельствуй», «не обижай», «почитай отца твоего и мать». Он же сказал Ему в ответ: Учитель! всё это сохранил я от юности моей. Иисус, взглянув на него, полюбил его и сказал ему: одного тебе недостает: пойди, всё, что имеешь, продай и раздай нищим, и будешь иметь сокровище на небесах; и приходи, последуй за Мною, взяв крест. Он же, смутившись от сего слова, отошел с печалью, потому что у него было большое имение” (Марка 10:17-22).

В мире первого века для богатого человека отказаться от всего своего имущества (в данном случае от недвижимости) означало понижение в социальном классе. Если бы богатый человек последовал повелению Иисуса, он не только потерял бы экономическую подушку, но и опустился по социальной лестнице, и ему пришлось бы начать новую жизнь в религиозной общине, которая не ставила деньги или классы в основу своей иерархии. Так что, по сути, проблема была в приоритетах этого богатого юноши, а не в его имуществе.

Библия не приводит никаких аргументов в поддержку идеи о том, что быть богатым — это плохо. Более того, мы находим доказательства обратного.

Притчи 10:22 “Благословение Господне — оно обогащает и печали с собою не приносит”.

Писание также предлагает множество ярких примеров благочестивых, богатых людей — Иов, Авраам, Никодим, Мария, Марфа, Лазарь, Иосиф Аримафейский, Варнава и Филимон.

Бог не осуждает людей с деньгами. Но Он выступает против тех, кто полагается на богатство, как этот человек:

Притчи 11:28 “Надеющийся на богатство свое упадет; а праведники, как лист, будут зеленеть”.

Марка 10:23 “И, посмотрев вокруг, Иисус говорит ученикам Своим: как трудно имеющим богатство войти в Царствие Божие!”

Амос и Иаков, в частности, также предостерегают от накопления богатства, эксплуатации бедных и отказа от помощи нуждающимся

Амос 4:1-3 “Слушайте слово сие, телицы Васанские, которые на горе Самарийской, вы, притесняющие бедных, угнетающие нищих, говорящие господам своим: «подавай, и мы будем пить!» Клялся Господь Бог святостью Своею, что вот, придут на вас дни, когда повлекут вас крюками и остальных ваших удами. И сквозь проломы стен выйдете, каждая, как случится, и бросите все убранство чертогов, говорит Господь”.

Иакова 2: 14-16 “Что пользы, братия мои, если кто говорит, что он имеет веру, а дел не имеет? может ли эта вера спасти его? Если брат или сестра наги и не имеют дневного пропитания, а кто‐нибудь из вас скажет им: «идите с миром, грейтесь и питайтесь», но не даст им потребного для тела: что пользы?”

Иакова 5:3 “Золото ваше и серебро изоржавело, и ржавчина их будет свидетельством против вас и съест плоть вашу, как огонь: вы собрали себе сокровище на последние дни”.

Для Бога важно наше отношение к богатству, потому что от нашего отношения зависит, как мы распорядимся имуществом, которое Он нам доверил.

Псалмопевец писал, что ”Господь радуется пути человека праведного и укрепляет его шаги” (Псалом 37:23). Но кто-то мудро заметил, что Бог с любовью утверждает не только наши шаги, но и остановки.

В один момент своего второго апостольского путешествия апостол Павел пережил несколько божественных “остановок” в Малой Азии (известной тогда как “Азия”). В первый раз Святой Дух не позволил ему и его команде продвинуться к ее западной части — прибрежной зоне к северу от города Ефес. Во второй раз они попытались пройти на север в Вифинию, “но Дух не допустил их” (Деян. 16:6-7). Наконец, Павел посмотрел на северо-запад — на Троаду — морской порт на другом берегу Эгейского моря от Македонии. Учитывая препятствия предыдущих дней, он мог повернуть в сторону Троады несколько неуверенно. Но неуверенность, с которой он прибыл туда, быстро рассеялась. Бог встретил его там с безошибочными инструкциями; где-то ночью Павлу было видение македонянина, который умолял его: “Приди… и помоги нам” (Деян. 16:8-9).

Внезапно все эти остановки обрели смысл! Бог хотел, чтобы они принесли весть о Христе в Македонию. Павел и его апостольская команда были настолько уверены в том, что Бог сделал Филиппы в Македонии их главным приоритетом, что Лука пишет: “После сего видения тотчас мы положили отправиться в Македонию, заключая, что призывал нас Господь благовествовать там” (Деян. 16:10).

Выйдя из Троады на корабле, они причалили на ночь к острову Самофракия и на следующий день высадились в прибрежном городе Неаполь. Как всегда, Павел хотел быстро приступить к работе, что в данном случае означало поездку в Филиппы — ведущий город региона.

В то время в Филиппах не хватало только одного — иудейского святилища. Поэтому иудеи, которые хотели собираться по субботам, делали это на берегу реки Гангит — источника пресной воды, необходимой для ритуального очищения. Павел и его спутники отправились именно туда и обнаружили группу женщин, собравшихся для молитвы. Одну из них звали Лидия, она была преуспевающей языческой бизнес-леди, которая поклонялась Богу иудеев, но ничего не знала об их Мессии, Иисусе Христе (Деян. 16:14). Когда Павел заговорил с группой об Иисусе, Лидия откликнулась с верой. После этого ее дом стал местом сбора всех новообращенных в Филиппах (Деян. 16:40). Так была основана церковь в Филиппах, и Филиппы стали первым европейским городом, принявшим от Павла Евангелие Царства Божьего.

Как и во многих других местах, где проповедовал Павел, вскоре после основания церкви в Филиппах последовали гонения. Но даже гонения и тюремное заключение не смогли испортить его воспоминания о служении в этом городе — служении, которое началось в ночном видении на берегу реки с группой благочестивых женщин.

Несколько лет спустя, во время своего первого заключения в Риме, Павел думал и молился о церкви, которую он основал там, и написал этим верующим, возможно, свое самое интимное и личное письмо. К тому времени у Павла были духовные дети в большей части римского мира, но филиппийцы занимали особое место в его сердце. Всего в четырех главах он использует “я”, “мне” и “мой” более 100 раз, причем слово “я” встречается 69 раз. В этом духе постоянной благодарности Павел выражает свою сердечную привязанность: “Благодарю Бога моего при всяком воспоминании о вас” (1:3), “я имею вас в сердце” (1:7) и “я люблю всех вас” (1:8). Это книга об общении, написанная рукой человека, который очень любил своих братьев и сестер в Господе.

Находясь в заключении, не зная своей судьбы, Павел, тем не менее, хотел выразить свою любовь к этой группе верующих, а также глубокое удовлетворение и радость, которые он получал от общения с ними и их прогресса в Господе. Хорошо понимая их заботу о нем, Павел хотел, чтобы они смотрели на его трудные обстоятельства позитивно и с надеждой — понимая, что Бог может использовать эти события для продвижения Евангелия и достижения людей, которых Павел иначе не смог бы достичь. Он настоятельно призывал их перефокусировать свой взгляд на Христа, стремиться к единству и быть начеку против лжеучителей, закравшихся в их среду.

Когда филиппийская церковь узнала, что Павел заключен в тюрьму в Риме (около 60-62 гг. н.э.), они послали ему подарок через посланника Епафродита (4:18). Во время такого служения филиппийской церкви Епафродит заболел. Похоже, что эта болезнь стала источником страданий для Епафродита, и Павел счел необходимым проложить путь для возвращения этого верного слуги в церковь (2:25-30). В этом случае и во всем послании переписка Павла отмечена любовью и радостью духовного отца (апостола) к своим возлюбленным детям в вере.

Вы могли бы, пользуясь этим кратким содержанием, потратить некоторое время на чтение Послания Павла к Филиппийцам в Новом Завете.